Las vocales

 

Hay héroes que no llevan capa. En la historia de la lectoescritura, las vocales son ese grupo discreto que sostiene el edificio entero mientras las consonantes se llevan el aplauso. Cinco letras pequeñas —a, e, i, o, u— que parecen simples como piedras de río, pero sin las cuales el lenguaje se quedaría seco, impronunciable, casi mudo. ¿Qué sería de la palabra palabra sin su respiración interna?

En los primeros pasos de la alfabetización, cuando leer es todavía una aventura incierta y escribir un acto de valentía, las vocales funcionan como el pulso del sistema. Son lo primero que el niño reconoce y lo último que olvida. Antes de comprender reglas, excepciones y tildes traicioneras, el lector principiante aprende a sonar el idioma. Y ahí las vocales reinan con una autoridad tranquila.

No es casualidad: las vocales se pronuncian con la boca abierta, como si el lenguaje mismo quisiera salir sin obstáculos. Las consonantes, en cambio, exigen cierres, choques, fricciones. Una antítesis perfecta: apertura frente a resistencia; fluidez frente a precisión. Ambas son necesarias, sí, pero sin las vocales no hay música, solo percusión sin melodía.

Desde el punto de vista cognitivo, las vocales actúan como anclas sonoras. Ayudan a segmentar sílabas, a anticipar palabras, a comprender el ritmo del texto. En la lectura inicial, reconocer vocales permite al cerebro establecer patrones, como quien aprende el compás antes de lanzarse a bailar.

La ironía es evidente: lo que parece más simple resulta ser lo más estructural. Muchas dificultades lectoras tempranas no se deben a la complejidad del lenguaje, sino a una base vocálica frágil. Fortalecerla no es retroceder; es, en realidad, tomar impulso.

En la escritura ocurre algo parecido. Las vocales no solo rellenan espacios entre consonantes: definen el tono, la cadencia, incluso la emoción. No suena igual pena que pena alargando la a en la voz; no pesa lo mismo una i aguda que una o redonda. Las vocales son, en cierto modo, la temperatura del lenguaje.

Recuerdo a un maestro que decía —quizá exagerando, pero con razón— que un texto mal vocalizado es como una escalera con peldaños desiguales: se puede subir, pero uno tropieza todo el tiempo.

En la enseñanza de la lectoescritura, las vocales merecen algo más que un lugar introductorio. Son la base permanente, el suelo que no se ve pero sostiene la casa. Ignorarlas sería como aprender a nadar sin agua: un ejercicio admirable, aunque inútil.

Así, mientras seguimos celebrando palabras largas y reglas complejas, conviene volver la mirada a esas cinco letras humildes. Porque en ellas empieza todo. Y, casi siempre, también termina.

Te comparto las fichas que me ayudaron bastante a trabajar con niños de Primer Grado: